在經(jīng)歷了智能手機的黃金十年之后,移動SoC廠商開始邁入了他們的“中年危機”。由于各自的技術(shù)積累是產(chǎn)品布局的不一樣,幾大移動SoC廠商正在有的放矢的調(diào)整其戰(zhàn)略,擁抱下一個十年。
終端轉(zhuǎn)型,重塑手機SoC格局
2017年以前,主宰全球移動通信市場的功能機和Nokia,但這在蘋果于2007年發(fā)布第一代iPhone以來徹底改變了:手機從功能按鍵向全觸屏的智能時代進(jìn)化;移動通信制式從2G演進(jìn)到4G、手機主頻從412Mhz提升到現(xiàn)2.0GHz;就連主流手機廠商,也從曾經(jīng)的諾基亞、摩托羅拉,變?yōu)楝F(xiàn)在的蘋果、三星、華為、小米和OV等。
可以說,這個一百多克的設(shè)備徹底重塑了科技世界。作為背后的英雄,移動SoC在當(dāng)中充當(dāng)了重要角色。回到十年前,手機處理器平臺供應(yīng)商百家爭鳴,據(jù)不完全統(tǒng)計,當(dāng)中包括了德州儀器、愛立信、高通、聯(lián)發(fā)科、NXP、飛思卡爾、博通和展訊等。其中德州儀器依賴于在2G時代和NOKIA建立的合作關(guān)系,打造了兩者的雙贏局面。在鼎盛時期,德州儀器的芯片曾經(jīng)占了市場的六成份額,也曾有高達(dá)15%營收來自NOKIA。
但隨著3G時代的到來,德州儀器由于在基帶上的缺失,逐漸失去了客戶的信任,后起之秀高通和MTK也步步緊逼,節(jié)節(jié)敗退的德州儀器最后不得不在2012年宣布推出手機處理器市場。不止德州儀器,其他如博通、ADI和愛立信等廠商,也都因為相同的原因或早或遲地退出了這個舞臺。
即使后來德州儀器在汽車和工業(yè)市場上做得風(fēng)生水起,但就手機處理器這個市場,他們是失敗的。究其原因就是他們沒有及早看到移動設(shè)備這個市場的快速崛起和移動通信制式快速演進(jìn),在戰(zhàn)略上的缺失讓他們錯失好局。
反觀高通,作為CDMA技術(shù)幾近唯一的提供商,在GSM統(tǒng)領(lǐng)全球的情況下,他們一直不遺余力地向全球推廣其具技術(shù)優(yōu)勢的網(wǎng)絡(luò)。在早期為了贏取運營商客戶的支持,甚至還做終端,解決運營商的網(wǎng)絡(luò)無設(shè)備可用的問題,再加上他們在3GPP中扮演的重要角色,最終把源自CDMA技術(shù)的WCDMA、CDMA2000和WCDMA推廣成全球主流的3G標(biāo)準(zhǔn),坐享其成。到了4G時代,高通早在2005年就收購了Flarion獲得了4G的核心技術(shù)OFDMA,通過這些提前布局和努力從造就了高通的黃金十年。
至于聯(lián)發(fā)科,則借助他們在2G時代籠絡(luò)的客戶渠道,將低價、交鑰匙方案等優(yōu)勢融會貫通,延續(xù)在移動SoC市場的地位。另外,通過收購ADI,獲得了相關(guān)的技術(shù)和客戶資源,這也體現(xiàn)了臺灣第一Fabless的眼光。而展訊則抓住了國內(nèi)智能手機市場發(fā)展的機遇,在2013年就退市,回到中國大陸深耕,依賴低價的優(yōu)勢,也闖出了自己的一片天地。尤其是最近幾年被紫光集團(tuán)整合了展訊和銳迪科成立紫光展銳之后,新展
訊具備了更多的籌碼;
像三星、華為和蘋果這些廠商,依托于產(chǎn)品強勢,一步步走向了自研芯片開發(fā)的道路,他們的成功也是近十年手機市場發(fā)展的另一個縮影。經(jīng)過十年的洗禮之后,現(xiàn)在手機廠商展現(xiàn)出了一個新的格局。從市場研究公司Counterpoint Research發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,按第三季度的營收來看,高通在智能手機SoC芯片(即智能手機處理器)市場的份額為42%,高于去年同期的41%,創(chuàng)造了歷史新高。而緊隨其后的蘋果A系列芯片市占份額則高達(dá)20%,作為一款自產(chǎn)自銷的芯片,蘋果這個表現(xiàn)著實耀眼。同樣自產(chǎn)自銷的海思麒麟芯片則以8%的份額排名第五。另外還有MTK、三星和展訊等供應(yīng)商。
從以上榜單可以看到,十年前叱咤風(fēng)云的那些手機芯片廠中的很多已經(jīng)徹底退出了這個行業(yè)。或者換了一個新的馬甲,以其他方式重生(英飛凌的無線事業(yè)部進(jìn)化成Intel今天的Modem)。需求轉(zhuǎn)變,供應(yīng)商不進(jìn)則死
和十年前一樣,現(xiàn)在的終端市場再次來到了一個十字路口。成就了智能手機SoC供應(yīng)商的終端市場正在改變。但跟十年前不一樣的是,對現(xiàn)在的手機SoC供應(yīng)商來說,如果不前進(jìn),面臨的是一個異常嚴(yán)峻的局面。
智能手機之前的那批手機SoC供應(yīng)商,基本上都是一些產(chǎn)品線非常廣的老牌半導(dǎo)體芯片公司,這些SoC只是他們的一個業(yè)務(wù)。對他們來說,這些業(yè)務(wù)的生死,并不會影響到他們的筋骨。但對現(xiàn)行的手機SoC供應(yīng)商來說,這塊業(yè)務(wù)幾乎就是他們的命根。可是這個市場正在逐漸失去他們的魅力。
市場調(diào)研機構(gòu)Canalys日前公布的最新數(shù)據(jù)顯示,中國智能手機的出貨量結(jié)束了八年的增長,在2017年首次迎來了整體性的下滑,出貨量僅為4.59億部,與2016年相比下降4%;其中2017年第四季度的表現(xiàn)最為糟糕,出貨量同比下滑超過14%,僅有1.13億部。Canalys分析師賈沫表示:中國手機市場衰退的速度,比預(yù)期的還要快。這不但是小品牌的問題,這是包括華為、小米、OV在內(nèi)的廠商需要考慮的重要問題。
OPPO副總裁吳強在接受第一財經(jīng)日報采訪的時候表示,手機創(chuàng)新力的不足,是導(dǎo)致消費者被動換機意愿不強烈的一個重要原因。一直被譽為當(dāng)年手機風(fēng)向標(biāo)的蘋果最新旗艦機iPhone X在2017年銷量嚴(yán)重下滑,就代表了整個手機行業(yè)的現(xiàn)狀。
回顧手機產(chǎn)業(yè)過去多年的發(fā)展,無論是處理器性能增強,CMOS傳感器的升級、指紋識別的引入;還是按壓式觸摸的推出、屏幕的提升和最近的全面屏、屏下指紋識別與Face ID的熱炒。這些都是智能手機廠商吸引用戶換代購機的“誘餌”。但從最近幾年的更新體驗來說,這些新功能缺乏了當(dāng)初的指紋識別等技術(shù)帶來的驚艷,這樣整體銷量的下滑就明顯是情理之中了。這樣就影響了智能手機SoC供應(yīng)商的業(yè)績表現(xiàn)。而這帶來的是一串的連鎖反應(yīng)。
為了讓手機賣得更好,開發(fā)者就像用到更高性能的SoC,這就要求芯片廠商就要與時俱進(jìn)地升級其制造工藝。但進(jìn)入到7nm,代工費將會大量的提升,這就需要更多的出貨量來抵消成本。消息人士表示,如果采用7納米工藝制造,芯片制造商大約需要每年1.2億套到1.5億套的產(chǎn)量才能夠盈虧平衡,彌補研發(fā)成本。但現(xiàn)在手機整體創(chuàng)新不足,導(dǎo)致銷量下滑,而銷量下滑,又讓上游的芯片廠掙不到足夠的錢去創(chuàng)新,這就陷入了一個惡性循環(huán)。
而其實這幾家芯片廠商也都看到了這種現(xiàn)象,正在尋求智能手機外的成長機會。
八仙過海,各顯神通
為了未來的發(fā)展,幾家獨立的手機SoC廠商都在緊盯如虛擬現(xiàn)實、物聯(lián)網(wǎng)、自動駕駛汽車和人工智能等新興市場。但具體執(zhí)行下來,則是八仙過海各顯神通。
首先看移動SoC龍頭高通;他們一方面想通過借助收購NXP,拓寬其產(chǎn)品線;一方面也想通過挖掘現(xiàn)有產(chǎn)品的更多潛在價值,應(yīng)用在更多的領(lǐng)域。高通甚至擴(kuò)充了其產(chǎn)品線,覆蓋了高中低端市場,挖掘更多的利潤。;另外,面向新興的物聯(lián)網(wǎng)市場,他們也推出了NB-IoT和Emtc雙模的芯片,生怕錯過下一波商機;至于人工智能方面,他們是通過以(Neural Processing Engine, 驍龍神經(jīng)處理引擎)為核心,將CPU、GPU、DSP組成一個異構(gòu)AI平臺,再與合作伙伴的應(yīng)用形成協(xié)同,共同構(gòu)建起來的一個人工智能業(yè)務(wù)生態(tài)。據(jù)高通分析,結(jié)合DSP與GPU的效果是最好的搭配,而且還需要優(yōu)化庫(libraries)、SDK和框架的配合,才能確保AI高效運行。
為了更好的業(yè)績表現(xiàn),高通還和TDK成立了RF360,爭搶射頻前端的200億美元市場。來到MTK,他們也是多管齊下。首先在他們以低價和方案的模式將其產(chǎn)品拓展其芯片到可見新市場,這為他們帶來了更好的業(yè)績表現(xiàn)。如在最近兩年火爆起來的共享單車市場,聯(lián)發(fā)科MT2503一度搶占了大陸的七成市場,這些產(chǎn)品也為聯(lián)發(fā)科貢獻(xiàn)了25%到30%的營收。
在智能音箱方面,聯(lián)發(fā)科的表現(xiàn)也不遑多讓。其MT8516已經(jīng)獲得了亞馬遜下一代Echo音箱、谷歌智能箱“Google Home”和Essential Home(Android之父Andy Rubin新公司推出的“智能助手”)的芯片訂單,在2017年下半年,聯(lián)發(fā)科智能音箱處理器的發(fā)貨量大增。
發(fā)科家庭娛樂事業(yè)部總經(jīng)理游人杰早前在接受國內(nèi)媒體采訪的時候透露,聯(lián)發(fā)科成了芯片領(lǐng)域最大的受益者,國內(nèi)外兩個銷量第一玩家的語音芯片基本被聯(lián)發(fā)科壟斷。
當(dāng)然,人工智能聯(lián)發(fā)科也不會缺席。
按照聯(lián)發(fā)科總經(jīng)理陳冠州所說,聯(lián)發(fā)科 2018 年也會推出人工智能相關(guān)產(chǎn)品,看應(yīng)用面的需求,會把客戶需要落實到終端產(chǎn)品他強調(diào),人工智能無所不在,且聯(lián)發(fā)科發(fā)展人工智能有對內(nèi)及對外兩面向。對內(nèi)除了期望產(chǎn)品效益有所升,也希望幫助聯(lián)發(fā)科內(nèi)部提升產(chǎn)品價值。對外會將其運用在邊際運算(EdgeComputing),因未來有的人工智能需落實到終端產(chǎn)品,就有邊際運算的需求。借由將人工智能落實到終端平臺或家用平臺的處理器、繪圖芯片、加速器等產(chǎn)品,并讓效能提升,功耗降低,使大家都能享受人工智能的應(yīng)用。
因應(yīng)此一趨勢,聯(lián)發(fā)科目前整合多種運算單元,包括CPU、GPU、視頻處理器(VPU),以及深度學(xué)習(xí)加速器(Deep Learning Accelerator, DLA)到終端芯片,(APU、GPU、VPU、 DLA)到終端芯片,支援「云端+終端」混合的AI運算架構(gòu)。
另外,NB-IoT、ADAS和毫米波雷達(dá)等方面,也是聯(lián)發(fā)科未來關(guān)注的重點。至于剛整合了銳迪科的展訊,除了既有的手機芯片和新開拓的物聯(lián)網(wǎng)芯片外,似乎并沒有看到他更多的表現(xiàn)。期待這個國產(chǎn)芯片巨頭能給我們帶來更多的驚喜。
在這個轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵從目前看來,這三家廠商都未安然過度。高通方面,有關(guān)壟斷的討論一直沒有停息,與蘋果的訴訟拉鋸戰(zhàn)也還在持續(xù),收購NXP的交易也還沒決定下來。所押寶的幾個市場目前也未能看到很大的需求。對他們來說,需要過一段時間,一切才會更加明朗。
聯(lián)發(fā)科方面,貼近市場的經(jīng)營特性讓他們能夠迅速找到新市場和機會,現(xiàn)在高通和蘋果的糾紛,也讓他在蘋果相關(guān)訂單方面有機可乘。但是產(chǎn)品沒有建立起足夠的護(hù)城河。在面對高通或者國內(nèi)廠商出擊的時候,缺乏足夠的底氣。至于展訊,一直深耕的低端市場面臨高通和MTK的搶單風(fēng)險。對這些獨立的移動處理器SoC供應(yīng)商來說,危機依然沒有讀過。
回到蘋果、三星、華為這些自研芯片的手機廠商,三星正在考慮加大力度向外銷售芯片,蘋果和華為目前能做的就是基于現(xiàn)在的芯片,在手機上擴(kuò)展更多的應(yīng)用,寄望這個市場能夠長遠(yuǎn)發(fā)展。在華為和蘋果之間,前者還有設(shè)備和存儲等一系列的業(yè)務(wù)支撐。于蘋果而言,尋找更好的出路就顯得更為重要。
給ASIC芯片廠帶來的思考
縱觀過去的芯片設(shè)計廠的發(fā)展經(jīng)驗,對那些ASIC供應(yīng)商來說,如果產(chǎn)品單一、市場單一、客戶單一,那么給他們帶來的風(fēng)險無疑是極大的。像Imagination的下場就是最好的證明。而高通、MTK等廠商陷入今日的困境,排除外部因素以外,內(nèi)部產(chǎn)品線的單一,才是造成這個局面的重要原因。德州儀器、博通和ADI在面向智能手機處理器營收大幅下落的時候,能夠毫不猶豫地砍掉這部分業(yè)務(wù),因為他們還有其他的業(yè)務(wù)支撐。但對高通、MTK這些廠商來說,除了挖掘自身產(chǎn)品的應(yīng)用市場外,似乎并沒有更多的法子讓他們維持高速的增長。
記得有個前輩跟我說過,很多廠商在做模擬芯片的時候,都會潛在市場開發(fā)多款產(chǎn)品,這樣萬一他們押中了一個,之后就可以坐等掙錢。同樣的事情,也可以用在邏輯芯片身上,如果你只是不見兔子不撒鷹,等到你撒鷹的時候,兔子都被人捉走了。這也是為什么最近在做礦機的比特大陸將其產(chǎn)品拓展到AI芯片的一個主要原因。
對那些如雨后春筍般冒起的AI芯片廠商來說,移動手機SoC廠商的十年經(jīng)歷,也能帶給他們不少的啟示。